Miastenia, nazywana również chorobą Erba-Goldflama, to schorzenie neuroimmunologiczne, czyli wywołane przez patologię w układzie odpornościowym. W tym przypadku produkuje on przeciwciała atakujące receptory komórek mięśniowych, upośledzając proces przekazywania impulsów nerwowych do mięśni. Za powstawanie szkodliwych przeciwciał odpowiada zwykle grasica – organ zanikający przeważnie u ludzi po okresie dojrzewania. Niemniej u większości chorych występuje przetrwała grasica, a u kilkunastu procent nowotwór tego gruczołu. Leczenie miastenii dotyczy najczęściej młodych kobiet – schorzenie objawia się zwykle pomiędzy 20 a 30 rokiem życia. Natomiast u mężczyzn występuje rzadziej i najczęściej dopiero u osób 60-letnich lub starszych.